Mairead Morrissey OP
21st Sunday of Ordinary Time
The readings today particularly the first reading and the gospel are closely related. Both bear a powerful message of hope. That is the reunion and restoration of the people of God. ‘I am coming to gather the nations of every language. They shall come to witness my glory’ (Is 66:18). This image reflects an inclusive vision of salvation which counters the often, exclusive attitudes of religious groups who imagine that they, and they alone, are assured of salvation. All are invited to share in the heavenly banquet: “People from east and west, from north and south, will come to take their places at the feast in the kingdom of God” (Lk 13:29). God has a purpose for this gathering. It is for the glory of His name. In other words, all His works have the remote aim of giving glory to Him. In addition to gathering us unto Himself, He also challenges us to become His ambassadors to other nations which underscores the missionary nature of our call. “Go out to the whole world and proclaim the good news.” This good news is that God will restore our lost glory for the sake of his glory.
The second reading from Hebrews reminds us that obedience and discipline will help us respond effectively and return to the Lord. The path to this return will definitively not be an easy one. In it, there will be many stumbling blocks. Passing through the narrow door means going through the path of hardship, sorrows, disappointments and temptations.
In the gospel, Jesus is approached by a fellow Jew who raises the question about those who will be saved: “Sir, will there be only a few saved?” (Lk: 13:22) It is not a question of numbers, but rather, it is important for everyone to know the way that leads to salvation. It provides Him with an opportunity to clarify the nature of God’s Kingdom. Perhaps the better question may have been. How might I be included among the people of God, how might I be saved? And the answer we are given is to strive to enter through the narrow door. Strive! There is effort required to enter through the narrow door and Jesus makes a point of saying that many will not be strong enough to accomplish it. The narrow door in the gospel today is not a thing or a place: it is a person. Jesus is the true narrow door through whom we must pass. The irony in the revelation is that the narrow door can properly be understood, not only as the person of Jesus Christ, but more broadly, as the justice enacted, and the works carried out in his name. In earlier times, the synagogue often had a large door where people of status would enter and a narrow door where ‘others’ would enter. The use of such imagery by Jesus suggests a call to solidarity with those who enter through the narrow door, those on the margins of society.
Jesus invites us to an even deeper awareness of our interior motives and intentions as we live our faith. Do we walk with false security into our salvation, putting ourselves in first place in God’s eyes? Or are we aware that salvation is an undeserved gift? Lest we forget, salvation is an on-going process as we are continually confronted by temptations and trials. St Thomas Aquinas says: “Three things are necessary for the salvation of man: to know what he ought to believe; to know what he ought to desire; and to know what he ought to do”. “(Great Ideas of Western Man”). We are in dire need of God’s mercy, and as we wait in line, aware that entry is for those who have humbled themselves. There is a good reason to walk humbly towards salvation. Otherwise, those who think they stand secure may fall (1 Corinthians 10:11-12).
So, what of the God we encounter in our readings today? Luke continues to present to us the God of the great reversal. The last shall be first the first shall be last. We are warned that being close to Jesus does not guarantee a seat at the banquet and is not to be equated with struggling to enter through the narrow door. Jesus seems to go beyond His inner circle when envisioning the vastness of God’s beloved – he goes so far as to clarify that a certain group who thought they could rely on their social connections and long-time friendship with Jesus would not make it through the narrow door, while others would be invited to recline at table. However, let us never lose hope, He is with us as we journey. We know this journey will end on a certain day when He will rise and close the door, and on that day, we will enter through death, into a new world, a new way of being. To be ready we are called to reverse our attitudes and practices, avoid the large door, and struggle to enter through the narrow door with the people who need us to be with them most.
Who are these people for me today?
21º Domingo del Tiempo Ordinario
Las lecturas de hoy, especialmente la primera y el evangelio, están estrechamente relacionadas. Ambas transmiten un poderoso mensaje de esperanza. Se trata de la reunión y la restauración del pueblo de Dios. «Voy a reunir a todas las naciones y a todas las lenguas. Vendrán y verán mi gloria» (Is 66, 18). Esta imagen refleja una visión inclusiva de la salvación que contrasta con las actitudes a menudo excluyentes de los grupos religiosos que imaginan que solo ellos tienen asegurada la salvación. Todos están invitados a participar en el banquete celestial: «Vendrán del este y del oeste, del norte y del sur, y se sentarán a la mesa en el reino de Dios» (Lc 13, 29). Dios tiene un propósito para esta reunión. Es para la gloria de su nombre. En otras palabras, todas sus obras tienen el objetivo último de darle gloria. Además de reunirnos a su alrededor, también nos desafía a convertirnos en sus embajadores ante otras naciones, lo que subraya la naturaleza misionera de nuestra llamada. «Id por todo el mundo y proclamad la buena nueva». Esta buena nueva es que Dios restaurará nuestra gloria perdida por su gloria.
La segunda lectura, tomada de la carta a los Hebreos, nos recuerda que la obediencia y la disciplina nos ayudarán a responder eficazmente y a volver al Señor. El camino hacia este retorno no será, sin duda, fácil. En él habrá muchos obstáculos. Pasar por la puerta estrecha significa recorrer el camino de las dificultades, los dolores, las decepciones y las tentaciones.
En el Evangelio, se acerca a Jesús un judío que le pregunta quiénes serán los salvados: «Señor, ¿serán pocos los que se salven?» (Lc 13, 22). No se trata de una cuestión de números, sino de que todos conozcan el camino que conduce a la salvación. Esto le brinda a Jesús la oportunidad de aclarar la naturaleza del Reino de Dios. Quizás la pregunta más adecuada habría sido: «¿Cómo puedo ser incluido entre el pueblo de Dios? ¿Cómo puedo ser salvado?». Y la respuesta que se nos da es que debemos esforzarnos por entrar por la puerta estrecha. Es necesario esforzarse para entrar por la puerta estrecha, y Jesús nos dice que debemos luchar. ¿Cómo puedo ser incluido entre el pueblo de Dios, cómo puedo ser salvado? Y la respuesta que se nos da es que nos esforcemos por entrar por la puerta estrecha. ¡Esforcémonos! Se necesita esfuerzo para entrar por la puerta estrecha y Jesús insiste en que muchos no serán lo suficientemente fuertes para lograrlo. La puerta estrecha del evangelio de hoy no es una cosa o un lugar: es una persona. Jesús es la verdadera puerta estrecha por la que debemos pasar. La ironía de la revelación es que la puerta estrecha puede entenderse correctamente, no solo como la persona de Jesucristo, sino, en un sentido más amplio, como la justicia promulgada y las obras realizadas en su nombre. En tiempos antiguos, la sinagoga solía tener una puerta grande por donde entraba la gente de estatus y una puerta estrecha por donde entraban «los demás». El uso de esta imagen por parte de Jesús sugiere una llamada a la solidaridad con los que entran por la puerta estrecha, los marginados de la sociedad.
Jesús nos invita a una conciencia aún más profunda de nuestros motivos e intenciones interiores al vivir nuestra fe. ¿Caminamos con falsa seguridad hacia nuestra salvación, poniéndonos en primer lugar ante los ojos de Dios? ¿O somos conscientes de que la salvación es un don inmerecido? No olvidemos que la salvación es un proceso continuo, ya que nos enfrentamos constantemente a tentaciones y pruebas. Santo Tomás de Aquino dice: «Tres cosas son necesarias para la salvación del hombre: saber lo que debe creer, saber lo que debe desear y saber lo que debe hacer» (Las grandes ideas del hombre occidental). Necesitamos urgentemente la misericordia de Dios y, mientras esperamos en fila, somos conscientes de que la entrada es para los que se han humillado. Hay una buena razón para caminar humildemente hacia la salvación. De lo contrario, aquellos que se creen seguros pueden caer (1 Corintios 10, 11-12).
Entonces, ¿qué hay del Dios que encontramos en las lecturas de hoy? Lucas sigue presentándonos al Dios de la gran inversión. Los últimos serán los primeros y los primeros serán los últimos. Se nos advierte que estar cerca de Jesús no garantiza un lugar en el banquete y no debe equipararse con luchar por entrar por la puerta estrecha. Jesús parece ir más allá de su círculo íntimo cuando imagina la inmensidad de los amados de Dios: llega incluso a aclarar que un determinado grupo que pensaba que podía confiar en sus conexiones sociales y en su larga amistad con Jesús no lograría atravesar la puerta estrecha, mientras que otros serían invitados a recostarse a la mesa. Sin embargo, no perdamos nunca la esperanza, Él está con nosotros en nuestro camino. Sabemos que este camino terminará un día determinado, cuando Él resucite y cierre la puerta, y ese día entraremos por la muerte a un mundo nuevo, a una nueva forma de ser. Para estar preparados, estamos llamados a cambiar nuestras actitudes y prácticas, a evitar la puerta ancha y a esforzarnos por entrar por la puerta estrecha con las personas que más necesitan que estemos con ellas.
¿Quiénes son esas personas para mí hoy?