Pauline McGrath, OP

23^rd SUNDAY IN ORDINARY TIME

This Sunday’s gospel is very difficult for us “literal” people of the west .  Being called by Jesus to hate our father and mother, our wife and our children doesn’t  make sense to us.  We wonder what on earth Jesus is at?  We need to pause and try to read the gospel from Jesus’ point of view.

“Great crowds accompanied him on this way and he turned and spoke to them.” Jesus is on his way to Jerusalem and he knows very clearly that he will meet his death there. He knows that his enemies are out to “get” him.

So, as Jesus looks at the crowds, he knows he has nothing to lose and decides to speak to them personally. This could possibly be the last chance he will have to address such a large number of people and he wants to challenge them. He is very aware that his message has not penetrated the hearts and minds of his followers. He knows that the majority think he is on his way to found a new “empire” that will include them. That is why he spoke to them the way he did. He sounds extremely harsh to our western minds unfamiliar with that culture. But they are at home with this vivid language and massive exaggeration. So, telling them to hate their parents and family is very understandable to them. They know what this means!

It means that those who really want to follow him would not be on a road to worldly power and glory but must be ready for a loyalty which would sacrifice the dearest things in life and involve suffering not unlike what Jesus is facing. So, we must not take Jesus’ words about hating our family as cold and heartless but with a willingness to understand in our hearts that no love in life can compare with the love we must have for Jesus.

I would like now to look at the two stories that Jesus told all those disciples listening to him as he spoke from His heart. It is the story about the tower. Jesus is trying to tell His followers that we must all count the cost of following Him. The tower in the story is thought to have been a tower in a vineyard.  It was quite common to have towers in vineyards as “look outs” to protect the grapes from being stolen.  In the story the person who wants to build a vineyard tower needs to sit down first to count the cost.  Does he have enough money and help to build the tower?  A half finished tower would be an embarrassment to the owner.  So, the call is to look at what might be involved in following Jesus and be prepared to give a 100% commitment to it rather than be half-hearted about it!

The second story is about the king with 10,000 troops going to do battle with his rival king who has 20,000 troops.  Jesus offers two pieces of advice to his followers.  The first is to seek counsel from someone who is wise and experienced.  The second is to bid farewell to all his possessions.  The word “possession” could mean to let go of attachment to money or material wealth or being caught up in situations where our energy is focussed on something totally “other” than what Jesus is calling us to.

Living Jesus’ call to us all is a daily challenge.  We are not meant to be just Sunday Christians but everyday Christians.  That surely means living our daily life as followers of Jesus who told us that He is “the way, the truth, and the life”.

Whether we are committed to caring for the earth or walking in solidarity with the people of Gaza, it is important for us to remember that we are never alone.  Jesus walks with us every step of the way and will be there at the end to meet us.

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Pauline McGrath, OP

xxiii Domingo del tiempo ordinario

El evangelio de este domingo es muy difícil para nosotros, los occidentales «literales». Que Jesús nos llame a odiar a nuestro padre y a nuestra madre, a nuestra mujer y a nuestros hijos no tiene sentido para nosotros. Nos preguntamos qué demonios pretende Jesús. Tenemos que hacer una pausa e intentar leer el evangelio desde el punto de vista de Jesús.

«Grandes multitudes le acompañaban por el camino y él, volviéndose, les hablaba». Jesús se dirige a Jerusalén y sabe muy bien que allí encontrará la muerte. Sabe que sus enemigos van a por él.

Por eso, cuando Jesús mira a la multitud, sabe que no tiene nada que perder y decide hablarles personalmente. Posiblemente sea la última oportunidad que tenga de dirigirse a un número tan grande de personas y quiere interpelarlas. Es muy consciente de que su mensaje no ha calado en el corazón ni en la mente de sus seguidores. Sabe que la mayoría piensa que está en camino de fundar un nuevo «imperio» que les incluirá. Por eso les habló como lo hizo. Suena extremadamente duro para nuestras mentes occidentales que no están familiarizadas con esa cultura. Pero ellos se sienten como en casa con ese lenguaje vívido y esa exageración masiva. Por eso, decirles que odien a sus padres y a su familia es muy comprensible para ellos. Saben lo que significa.

Significa que los que realmente quieren seguirle no van por el camino del poder y la gloria mundanos, sino que deben estar dispuestos a una lealtad que sacrifique las cosas más queridas de la vida y que implique un sufrimiento no muy distinto del que afronta Jesús. Así pues, no debemos tomarnos las palabras de Jesús sobre odiar a nuestra familia como algo frío y despiadado, sino con la voluntad de comprender en nuestros corazones que ningún amor en la vida puede compararse con el amor que debemos tener por Jesús.

Me gustaría ahora fijarme en las dos historias que Jesús contó a todos aquellos discípulos que le escuchaban mientras hablaba desde Su corazón. Se trata de la historia de la torre. Jesús trata de decir a sus seguidores que todos debemos calcular el coste de seguirle. Se cree que la torre de la historia era la torre de una viña. Era muy común tener torres en los viñedos como «miradores» para proteger las uvas del robo. En la historia, la persona que quiere construir una torre en un viñedo tiene que sentarse primero a calcular los costes. ¿Tiene suficiente dinero y ayuda para construir la torre? Una torre a medio construir sería una vergüenza para el propietario. Así pues, el llamamiento es a considerar lo que puede suponer seguir a Jesús y estar dispuesto a comprometerse al 100% en lugar de hacerlo a medias.

La segunda historia trata del rey con 10.000 soldados que va a luchar contra su rival, que tiene 20.000 soldados. Jesús da dos consejos a sus seguidores. El primero es que busquen el consejo de alguien sabio y experimentado. El segundo es que se despidan de todas sus posesiones. La palabra «poses ión» podría significar dejar de apegarse al dinero o a la riqueza material, o quedar atrapado en situaciones en las que nuestra energía se centra en algo totalmente «distinto» de aquello a lo que Jesús nos llama.

Vivir la llamada de Jesús a todos nosotros es un reto diario. No se supone que seamos sólo cristianos de domingo, sino cristianos de cada día. Eso significa, sin duda, vivir nuestra vida cotidiana como seguidores de Jesús, que nos dijo que Él es «el camino, la verdad y la vida».

Tanto si estamos comprometidos con el cuidado de la tierra como si caminamos en solidaridad con la población de Gaza, es importante que recordemos que nunca estamos solos. Jesús camina con nosotros a cada paso del camino y estará allí al final para encontrarnos.