30th Sunday in OT
First Reading – Ecclesisasticus 35:12-14, 16-19
Gospel: Luke 18:9-14
“That fella needs to be taken down a peg or two”, was a phrase I would have heard at home. My dad would be talking to my mother and in passing that comment he sometimes added, “and if he was he would be able to listen to others and accept the offer of help”. The Gospel of today from Luke 18 teaches us a somewhat similar lesson. In the parable told by Jesus we are given the example of a Pharisee who went to the temple to pray, and it appears his prayer was thanking God about how wonderful he was and grateful that he was not like others. In the same parable there is a tax collector, some distance away from the Pharisee, who calls for God’s mercy as he cries out that he is a sinner. Jesus spoke this parable to some people who are described in this Gospel passage as having, “prided themselves on being virtuous and despised everyone else.”
I have often found myself in situations where I look down on others because I believe I could do something a better way than them or I think I know more because I’m older and I’ve been around longer or I wouldn’t pick what they choose but then I’m thinking I have better taste. The song that comes to my mind on thinking of the Pharisee has as its lyrics, “Oh Lord it’s so hard to be humble, when you’re perfect in every way!”
And so in the Gospel the one who cries out to God for mercy is the complete opposite to the Pharisee. It is the tax collector stating that he is a sinner who we are to look to for inspiration. The line, “The humble person’s prayer pierces the clouds” is in the first reading and is a lovely image. It portrays an openness and an ability to receive and detach oneself from what closes us in. Pride can lock us into a space in which we can’t see or hear others or even God. The Pharisee has no need in his mind to seek guidance from God. Humility allows us to be detached and gives a freedom, taking away our anxiety which has us believe and behave as if everything depends on me and me alone. If we can unlock our pride, we can detach ourselves to look to God for guidance and concern ourselves less about what we have than about who we are so that we can live good lives and be at rights with God.
Edel Murphy OP
30.º domingo del tiempo ordinario
Primera lectura: Eclesiástico 35, 12-14. 16-19
Evangelio: Lucas 18:9-14
«Hay que bajarle los humos a ese tipo», era una frase que solía oír en casa. Mi padre hablaba con mi madre y, al hacer ese comentario, a veces añadía: «Y si lo hiciera, sería capaz de escuchar a los demás y aceptar su ayuda». El Evangelio de hoy, tomado de Lucas 18, nos enseña una lección algo similar. En la parábola que cuenta Jesús se nos da el ejemplo de un fariseo que fue al templo a rezar, y parece que su oración era para dar gracias a Dios por lo maravilloso que era y por no ser como los demás. En la misma parábola hay un recaudador de impuestos, a cierta distancia del fariseo, que pide la misericordia de Dios mientras grita que es un pecador. Jesús contó esta parábola a algunas personas que, según se describe en este pasaje del Evangelio, «se enorgullecían de ser virtuosos y despreciaban a todos los demás».
A menudo me he encontrado en situaciones en las que menosprecio a los demás porque creo que puedo hacer algo mejor que ellos o porque pienso que sé más porque soy mayor y llevo más tiempo en esto, o porque no elegiría lo que ellos eligen, pero entonces pienso que tengo mejor gusto. La canción que me viene a la mente al pensar en el fariseo tiene como letra: «Oh, Señor, ¡es tan difícil ser humilde cuando se es perfecto en todo!».
Así, en el Evangelio, el que clama a Dios por misericordia es todo lo contrario al fariseo. Es el recaudador de impuestos, que se declara pecador, a quien debemos mirar para inspirarnos. La frase «La oración del humilde atraviesa las nubes» aparece en la primera lectura y es una imagen preciosa. Describe una apertura y una capacidad para recibir y desprenderse de lo que nos encierra. El orgullo puede encerrarnos en un espacio en el que no podemos ver ni oír a los demás, ni siquiera a Dios. El fariseo no tiene necesidad en su mente de buscar la guía de Dios. La humildad nos permite desprendernos y nos da libertad, quitándonos la ansiedad que nos hace creer y comportarnos como si todo dependiera de mí y solo de mí. Si podemos desbloquear nuestro orgullo, podemos desprendernos para buscar la guía de Dios y preocuparnos menos por lo que tenemos que por lo que somos, para poder vivir una buena vida y estar en paz con Dios.
Edel Murphy OP