“FIRST IMPRESSIONS”
5th Sunday of Easter (A)
Acts 6: 1-7, Psalm 32;
1 Peter 2: 4-9, John 14: 1-12
By: Jude Siciliano, OP
On this 5th Sunday of Easter, it gives us great pleasure to share with you our brother Fr. Jude Siciliano OP’s reflection on the Gospel of this 5th Sunday after Easter, from ‘First Impressions’.
Today’s gospel takes us back to the Last Supper. This seems strange since we are in the Easter season and expect such reading during Holy Week. But our own times are reflected in this reading. Jesus’ impending suffering and death will have unsettling effects on the disciples. Jesus is preparing his followers, not only for “the hour” of his passion and death, but also for the subsequent days during which they will find themselves without his daily, visible presence for guidance and strength. These times will become very difficult for them. So he needs to reassure them and us, that they will not be left to navigate through the storms on their own.
Jesus is addressing his disciples; it is his Last Discourse. His tone and words convey a calm before the storm. Jesus is reflective, concerned and gentle as he instructs his disciples for the last time. He must give both them and the future community (us) courage for what is immediately going to happen to them. He is like a parent who soothes the anxiety of his/her children by telling them, “There, there, everything is going to be alright.” What is going to happen to him will be painful, but in the long run, it will be for their benefit, for he goes to prepare a place for them. “In my Father’s house there are many dwelling places.”
I have often read this passage at the bed of a dying person, or a funeral. It is very comforting to hear Jesus’ promise of a dwelling place for his disciples. A place with God is waiting us and the knowledge of that place of security with God is both comforting and encouraging. But in the theology of John’s gospel, what is promised and waiting for us – has already begun. If Jesus has prepared a dwelling place for us, it is available to us now. His disciples do not live detached from the world, but are touched by it and face its challenges daily. We try to be a sign of Christ in a world that is tumultuous and often feels like a foreign land. Each of us has a special calling to live our unique lives in our family, job, school, and service to those in need. No two of us live in exactly the same way and so no two “dwelling places” are the same, for each of us has a special share in God’s life. “In my Father’s house there are many dwelling places.” Though we face confusion, ambiguity, struggle and challenge to our faith, we still dwell and share life with the divine. Jesus has not left us orphans on our own. By his death, resurrection and breathing of the Holy Spirit on us, Jesus has, in a manner of speaking, moved over and made room for us in God.
Thomas wants to know the traveling directions to where Jesus is going, “…how can we know the way?” But Jesus is using “way” to mean his way of living. Jesus has, as he promised, returned to God, and has been “glorified.” He chose the way to God through suffering and death. The way others have rejected, Jesus chose as his and he invites his disciples to follow. His is the way of giving and sacrifice and because of what he did and who he is, we too can live his “way to the Father.” Believing in him and his way assures us that, in some real sense, we have already arrived into God’s presence. Though more is yet to come.
Jesus’ promise speaks to the itinerants among us – and we are all itinerants who have stopping-off places at various moments on life’s journey. We first live our lives with our parents, then we set out on our own. Many “stopping-off places” follow: we start a career, or go to college, marry, have children, work out relationships, face the challenges of sickness and old age. Each stage of our lives we carry much with us that life has given; both in blessing and injury. But each new moment also offers us another “dwelling place” where we experience the life of God for us and in which we receive help as we strive to live the “way” Jesus taught us. (“I am the way and the truth and the life.”) There are no guarantees in life – except that as we move through the changing landscape, we do so in Jesus’ assurance that we dwell with God. Jesus has gone ahead so that he can come back and take us to God – now.
What “troubles” our hearts these days? One could easily wonder, as the disciples must have a couple days after their dinner with Jesus when the authorities were looking for them – “So where is Jesus when we need him? Is he who he says he is? Why doesn’t he show himself and help us end the ‘Good Friday sufferings’ in the world?” Like the disciples, we too can feel left behind trying to figure out the mess we are in and the seeming absence of God. These words of Jesus today assure us that God is not just up ahead waiting for us. We already dwell with God. That much is secure in our unstable world. In addition, anything we undertake to right the wrongs of our world, we do with the faith that God is up close to us – dwelling with us.
«PRIMERAS IMPRESIONES»
5.º Domingo de Pascua (A)
Hechos 6, 1-7; Salmo 32;
1 Pedro 2, 4-9; Juan 14, 1-12
Por: Jude Siciliano, OP
En este 5º domingo de Pascua, nos complace enormemente compartir con ustedes la reflexión de nuestro hermano, el P. Jude Siciliano OP, sobre el Evangelio de este 5º domingo después de Pascua, tomada de «Primeras impresiones».
El evangelio de hoy nos lleva de vuelta a la Última Cena. Esto parece extraño, ya que estamos en el tiempo pascual y esperamos este tipo de lectura durante la Semana Santa. Pero nuestros propios tiempos se reflejan en esta lectura. El inminente sufrimiento y muerte de Jesús tendrán efectos inquietantes en los discípulos. Jesús está preparando a sus seguidores, no solo para «la hora» de su pasión y muerte, sino también para los días posteriores durante los cuales se encontrarán sin su presencia diaria y visible que les brinde guía y fortaleza. Estos tiempos se volverán muy difíciles para ellos. Por eso necesita tranquilizarlos a ellos y a nosotros, asegurándoles que no serán dejados solos para navegar a través de las tormentas.
Jesús se dirige a sus discípulos; es su Último Discurso. Su tono y sus palabras transmiten una calma antes de la tormenta. Jesús se muestra reflexivo, preocupado y amable mientras instruye a sus discípulos por última vez. Debe darles a ellos y a la futura comunidad (a nosotros) valor para lo que les va a suceder de inmediato. Es como un padre que calma la ansiedad de sus hijos diciéndoles: «Tranquilos, todo va a salir bien». Lo que le va a suceder será doloroso, pero a la larga será para su bien, pues él va a preparar un lugar para ellos. «En la casa de mi Padre hay muchas moradas».
A menudo he leído este pasaje junto al lecho de una persona moribunda, o en un funeral. Es muy reconfortante escuchar la promesa de Jesús de una morada para sus discípulos. Nos espera un lugar con Dios, y el saber que existe ese lugar de seguridad con Dios es a la vez reconfortante y alentador. Pero en la teología del Evangelio de Juan, lo que se nos promete y nos espera ya ha comenzado. Si Jesús nos ha preparado una morada, está a nuestra disposición ahora. Sus discípulos no viven separados del mundo, sino que son tocados por él y enfrentan sus desafíos a diario. Intentamos ser un signo de Cristo en un mundo que es tumultuoso y a menudo se siente como una tierra extraña. Cada uno de nosotros tiene un llamado especial para vivir nuestras vidas únicas en nuestra familia, trabajo, escuela y servicio a los necesitados. No hay dos de nosotros que vivamos exactamente de la misma manera y, por lo tanto, no hay dos «moradas» iguales, pues cada uno de nosotros tiene una participación especial en la vida de Dios. «En la casa de mi Padre hay muchas moradas». Aunque enfrentamos confusión, ambigüedad, lucha y desafíos a nuestra fe, seguimos morando y compartiendo la vida con lo divino. Jesús no nos ha dejado huérfanos a nuestra suerte. Por su muerte, resurrección y el soplo del Espíritu Santo sobre nosotros, Jesús, por así decirlo, se ha trasladado y nos ha hecho un lugar en Dios.
Tomás quiere saber las indicaciones para llegar a donde va Jesús: «… ¿cómo podemos conocer el camino?». Pero Jesús utiliza «camino» para referirse a su manera de vivir. Jesús, tal como prometió, ha regresado a Dios y ha sido «glorificado». Él eligió el camino hacia Dios a través del sufrimiento y la muerte. El camino que otros han rechazado, Jesús lo eligió como suyo e invita a sus discípulos a seguirlo. El suyo es el camino del dar y del sacrificio y, gracias a lo que hizo y a quién es, nosotros también podemos vivir su «camino hacia el Padre». Creer en él y en su camino nos asegura que, en un sentido real, ya hemos llegado a la presencia de Dios. Aunque aún queda más por venir.
La promesa de Jesús se dirige a los itinerantes entre nosotros —y todos somos itinerantes que tenemos lugares de parada en diversos momentos del viaje de la vida—. Primero vivimos nuestras vidas con nuestros padres, luego nos lanzamos por nuestra cuenta. Le siguen muchas «paradas»: comenzamos una carrera, o vamos a la universidad, nos casamos, tenemos hijos, resolvemos relaciones, enfrentamos los desafíos de la enfermedad y la vejez. En cada etapa de nuestras vidas llevamos con nosotros mucho de lo que la vida nos ha dado; tanto en bendiciones como en heridas. Pero cada nuevo momento también nos ofrece otro «lugar de morada» donde experimentamos la vida de Dios para nosotros y en el que recibimos ayuda mientras nos esforzamos por vivir el «camino» que Jesús nos enseñó. («Yo soy el camino, la verdad y la vida.») No hay garantías en la vida, excepto que, mientras avanzamos por este paisaje cambiante, lo hacemos con la seguridad que nos da Jesús de que moramos con Dios. Jesús se ha adelantado para poder regresar y llevarnos a Dios, ahora.
¿Qué «preocupa» a nuestros corazones estos días? Uno podría preguntarse fácilmente, como debieron hacerlo los discípulos unos días después de su cena con Jesús, cuando las autoridades los buscaban: «¿Dónde está Jesús cuando lo necesitamos? ¿Es él quien dice ser? ¿Por qué no se muestra y nos ayuda a poner fin a los “sufrimientos del Viernes Santo” en el mundo?» Al igual que los discípulos, nosotros también podemos sentirnos abandonados al tratar de entender el lío en el que estamos metidos y la aparente ausencia de Dios. Estas palabras de Jesús hoy nos aseguran que Dios no está simplemente más adelante esperándonos. Ya moramos con Dios. Eso es algo seguro en nuestro mundo inestable. Además, cualquier cosa que emprendamos para corregir los males de nuestro mundo, la hacemos con la fe de que Dios está cerca de nosotros, morando con nosotros.
