5th Sunday in Lent Year A

 

 

The intrinsic connection between today’s readings is that of spirituality and immortality. ‘The hour is coming when the dead who are spiritual will hear the voice of the Son of God and all who hear it will live’ Jn:5;25. Although exile restoration was the immediate context of the 1st reading the promise is the same : ‘I will open your graves and raise you from your graves my people’. This is exactly what Jesus does in the case of Lazarus. The 2nd reading argues that if Christ is in you, then your spirit is alive because he who raised Christ from the dead will also give life to your mortal bodies.

In the first reading from the prophet Ezekiel, we hear of God’s promise to the people of Israel, how He would restore them and bring them back to the land of their ancestors, and free them from their humiliation and bondage as a defeated and conquered people. This was a period of immense suffering for the Israelites, the Book of Ezekiel was written offering hope in the midst of utter despair, it forms part of the vision of the Valley of Dry Bones. This symbolized the restoration of Israel—a powerful metaphor for renewal and revival. A profound expression of the unfailing love and faithfulness of God. Just as Ezekiel witnessed the scattered bones coming together, God assures us that, even, amid despair and brokenness, He has the power to bring new life and hope. This is a premonition of what was to happen in the days ahead, when God would allow His people to return to the land of their ancestors. It is also a premonition of what is to come for us, in the promise of liberation from an even greater darkness and humiliation. It prompts us to trust in His promises and have faith that He will bring beauty out of ashes, just as He did with His people in Ezekiel’s time.

The Gospel of John presents us with the last and greatest of the miracles worked by Jesus at Bethany: the raising of Lazarus the friend of Jesus. This story is found only in the Fourth Gospel, although the other Gospels do tell of people being raised from the dead. Today we are shown that death, the ultimate enemy, is no longer something that is to be feared. Here we need to understand the nature of how death is related to all of us, so that we may be better able to appreciate the significance of what we read in our Scripture passages.

What Jesus is revealing to Martha, who loves Him, is that all are destined for eternal life – that death is a transition, it is not the end. He says, “I am the way, I am the truth and I am the life” Jn:14;6. In this dark moment Martha and Mary cling on to their trust in Jesus who, in response reveals an astonishing truth – He did not come to end suffering but to transform it. “I am the Resurrection. If anyone believes in me though he dies he will live, and whoever lives and believes in me will never die”. Jn:11:25-26. They are given a life-changing insight and revelation. Jesus has brought Lazarus back to life. John in this story challenges our perception of death, the truly dead are not only those who have stopped breathing, but those who are trapped by fear, shame and
control. The raising of Lazarus confronts us with a radical question, are we the dying waiting for the end, or are we the living waiting for the Resurrection?

As Lazarus regains consciousness, he must surely begin to feel the impact of his extraordinary experience. Life for him has changed, nothing will ever be the same again. He has been given a second chance. Being offered new life isn’t necessarily that comfortable. There can be strong reasons for clinging safely to the known. Letting go of certainties, ways of being and deeply rooted habits is very challenging. Spiritual rebirth is a painful but necessary passage calling us to emerge from our own wounds and to embrace the fullness of eternal life. Only contact with Christ can bring true healing. Perhaps, by the time we come to Easter Sunday and stand by another empty tomb we too will have encountered Christ and gained new insights which have the power to enable us to bring about change in our lives.

 

‘Fear not that your life will come to an end; rather fear that it may never have begun’. (Henry David Thoreau)

 

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5.º domingo de Cuaresma, Año A

El vínculo intrínseco entre las lecturas de hoy es el de la espiritualidad y la inmortalidad. «Llega la hora en que los muertos que tienen vida espiritual oirán la voz del Hijo de Dios, y todos los que la oigan vivirán» (Jn 5,25). Aunque el contexto inmediato de la primera lectura era la restauración tras el exilio, la promesa es la misma: «Abriré vuestras tumbas y os haré salir de ellas, pueblo mío». Esto es exactamente lo que hace Jesús en el caso de Lázaro. La segunda lectura sostiene que si Cristo está en ustedes, entonces su espíritu está vivo, porque aquel que resucitó a Cristo de entre los muertos también dará vida a sus cuerpos mortales.

En la primera lectura del profeta Ezequiel, escuchamos la promesa de Dios al pueblo de Israel, cómo los restauraría y los traería de vuelta a la tierra de sus antepasados, y los liberaría de su humillación y esclavitud como pueblo derrotado y conquistado. Este fue un período de inmenso sufrimiento para los israelitas; el Libro de Ezequiel fue escrito para ofrecer esperanza en medio de la desesperación total, y forma parte de la visión del Valle de los Huesos Secos. Esto simbolizaba la restauración de Israel: una poderosa metáfora de renovación y resurgimiento. Una profunda expresión del amor y la fidelidad inquebrantables de Dios. Así como Ezequiel fue testigo de cómo los huesos dispersos se unían, Dios nos asegura que, incluso en medio de la desesperación y el quebrantamiento, Él tiene el poder de traer nueva vida y esperanza. Esta es una premonición de lo que iba a suceder en los días venideros, cuando Dios permitiría que su pueblo regresara a la tierra de sus antepasados. También es un presagio de lo que nos espera, en la promesa de liberación de una oscuridad y humillación aún mayores.

Nos impulsa a confiar en Sus promesas y a tener fe en que Él sacará belleza de las cenizas, tal como lo hizo con Su pueblo en la época de Ezequiel. El Evangelio de Juan nos presenta el último y más grande de los milagros realizados por Jesús en Betania: la resurrección de Lázaro, el amigo de Jesús. Esta historia se encuentra únicamente en el Cuarto Evangelio, aunque los otros Evangelios sí hablan de personas resucitadas de entre los muertos. Hoy se nos muestra que la muerte, el enemigo definitivo, ya no es algo que deba temerse. Aquí debemos comprender la naturaleza de cómo la muerte se relaciona con todos nosotros, para que podamos apreciar mejor el significado de lo que leemos en nuestros pasajes de las Escrituras.

Lo que Jesús le revela a Marta, quien lo ama, es que todos estamos destinados a la vida eterna: que la muerte es una transición, no es el fin. Él dice: «Yo soy el camino, la verdad y la vida» (Jn 14,6). En este momento oscuro, Marta y María se aferran a su confianza en Jesús, quien, en respuesta, revela una verdad asombrosa: Él no vino a acabar con el sufrimiento, sino a transformarlo. «Yo soy la resurrección. El que cree en mí, aunque muera, vivirá; y todo aquel que vive y cree en mí, no morirá jamás» (Jn 11,25-26). Se les concede una visión y una revelación que les cambia la vida. Jesús ha devuelto a Lázaro a la vida. Juan, en esta historia, desafía nuestra percepción de la muerte: los verdaderamente muertos no son solo aquellos que han dejado de respirar, sino aquellos que están atrapados por el miedo, la vergüenza y el control. La resurrección de Lázaro nos enfrenta a una pregunta radical: ¿somos los moribundos que esperan el fin, o somos los vivos que esperan la Resurrección?

A medida que Lázaro recupera la conciencia, seguramente comienza a sentir el impacto de su extraordinaria experiencia. La vida para él ha cambiado; nada volverá a ser igual. Se le ha dado una segunda oportunidad. Que te ofrezcan una nueva vida no es necesariamente algo cómodo. Puede haber razones de peso para aferrarse con seguridad a lo conocido. Dejar ir las certezas, las formas de ser y los hábitos profundamente arraigados es un gran desafío.
El renacimiento espiritual es un paso doloroso pero necesario que nos llama a salir de nuestras propias heridas y a abrazar la plenitud de la vida eterna. Solo el contacto con Cristo puede traer verdadera sanación. Quizás, para cuando lleguemos al Domingo de Pascua y nos paremos junto a otra tumba vacía, nosotros también habremos encontrado a Cristo y habremos obtenido nuevas perspectivas que tienen el poder de permitirnos lograr un cambio en nuestras vidas.

«No temas que tu vida llegue a su fin; teme más bien que nunca haya comenzado». (Henry David Thoreau)