Céline Mangan, O.P.

Second Sunday of Advent: 7^th December 2025
Isaiah 11:1-10; Psalm 71; Romans 15:4-9; Matthew 3:1-12

Thinking about Advent this year, it came to my mind that the word, “Advent” and the word, “adventure” come from the same root: advenire – “to arrive at” or “to happen.” We are on a journey during Advent and hope to come to a new encounter with God on the way. Last week we were asked in the Readings “to be alert,” open to what the journey might reveal to us. This week we are invited into the desert with John the Baptist to further our journey. My own experience of the desert as we made our way to Sinai was one of the greatest adventures of my life: we got lost in the desert and had to camp one night in what Psalm 23 calls “the Valley of Darkness” (Ps 23:4), an old mining area where nothing grew; finding our route again in the morning gave us a real experience of being “led in the right paths for his name’s sake.”

John the Baptist’s call in the desert to those who came out to him was a call that would help them to find those “right paths” again in their lives. He called them to repentance, a word literally meaning “to turn around,” to go in the right direction on the journey of life again, changing mind-sets that needed to be changed. John recognised those who weren’t willing to change their mindsets, who were secure in their religious affiliations and who thought they had their response to God all sewn up; he calls them “a brood of vipers.” Perhaps they were coming out to be baptised by John as just another religious exercise that would help them to “fly from the retribution that is coming,” but with no  repentance in it. We can ask ourselves this Advent journey if we do not have something of the same smugness of the Pharisees and Sadducees and wonder what John the Baptist might say to us in his intolerance of complacency.

But John recognises that his baptism of repentance will only bring us so far, so he points the way to the One who will baptise with the Spirit. It is the Spirit who will fire us up this Advent to participate in a new way in the gifts to be poured out in Messianic times, which the first reading from Isaiah speaks about: “A spirit of wisdom and insight, a spirit of counsel and power, a spirit of knowledge and the fear of the Lord.” We need the fire of the Spirit to use these gifts as never before in our world, as we engage with action for climate change, or pray for peace and justice in so many countries. The second part of the first reading gives an idyllic vision of a world where the powerful and those on whom they prey will exist side by side and the whole earth will be “filled with the knowledge of the Lord.”

St. Paul, in the second reading impresses on us the need for hope, a hope that refuses to give up. This is the kind of hope we need when, for example, the Cop30 meeting on climate change ended in compromise, or the negotiations for peace in the Ukraine and Gaza drag on and on. In our own everyday lives too that hope can help us “to be tolerant with each other” and “to treat each other in the same friendly way as Christ treated” us. So maybe hope is the most important thing we need to pack in our backpack for our Advent adventure journey. It will surely buoy us up rather than weigh us down.

Segundo domingo de Adviento: 7 de diciembre de 2025
Isaías 11:1-10; Salmo 71; Romanos 15:4-9; Mateo 3:1-12

Al pensar en el Adviento de este año, me vino a la mente que la palabra «Adviento» y la palabra «aventura» provienen de la misma raíz: advenire, «llegar a» o «suceder». Durante el Adviento estamos en un viaje y esperamos tener un nuevo encuentro con Dios en el camino. La semana pasada, en las lecturas se nos pidió que estuviéramos «alerta», abiertos a lo que el viaje pudiera revelarnos. Esta semana se nos invita a ir al desierto con Juan el Bautista para continuar nuestro viaje. Mi propia experiencia del desierto cuando nos dirigíamos al Sinaí fue una de las mayores aventuras de mi vida: nos perdimos en el desierto y tuvimos que acampar una noche en lo que el Salmo 23 llama «el valle de las sombras» (Sal 23, 4), una antigua zona minera donde no crecía nada; encontrar de nuevo nuestra ruta por la mañana nos proporcionó una experiencia real de ser «guiados por el buen camino por amor a su nombre».

La llamada de Juan el Bautista en el desierto a quienes acudían a él era una llamada que les ayudaría a encontrar de nuevo esos «caminos rectos» en sus vidas. Les llamaba al arrepentimiento, una palabra que literalmente significa «dar la vuelta», para volver a tomar la dirección correcta en el camino de la vida, cambiando las mentalidades que necesitaban cambiar. Juan reconoció a aquellos que no estaban dispuestos a cambiar su mentalidad, que se sentían seguros en sus afiliaciones religiosas y que pensaban que tenían su respuesta a Dios ya preparada; los llama «raza de víboras». Quizás acudían a ser bautizados por Juan como un ejercicio religioso más que les ayudaría a «escapar del castigo que se avecina», pero sin arrepentimiento alguno. Podemos preguntarnos en este tiempo de Adviento si no tenemos algo de la misma complacencia de los fariseos y saduceos y preguntarnos qué nos diría Juan el Bautista en su intolerancia hacia la complacencia.
Pero Juan reconoce que su bautismo de arrepentimiento solo nos llevará hasta cierto punto, por lo que señala el camino hacia Aquel que bautizará con el Espíritu. Es el Espíritu quien nos animará en este Adviento a participar de una nueva manera en los dones que se derramarán en los tiempos mesiánicos, de los que habla la primera lectura de Isaías: «Un espíritu de sabiduría y discernimiento, un espíritu de consejo y poder, un espíritu de conocimiento y temor del Señor». Necesitamos el fuego del Espíritu para utilizar estos dones como nunca antes en nuestro mundo, mientras nos comprometemos con la acción contra el cambio climático o rezamos por la paz y la justicia en tantos países. La segunda parte de la primera lectura ofrece una visión idílica de un mundo en el que los poderosos y aquellos a quienes explotan coexistirán y toda la tierra estará «llena del conocimiento del Señor».
San Pablo, en la segunda lectura, nos impresiona con la necesidad de la esperanza, una esperanza que se niega a rendirse. Este es el tipo de esperanza que necesitamos cuando, por ejemplo, la reunión Cop30 sobre el cambio climático terminó en un compromiso, o las negociaciones para la paz en Ucrania y Gaza se prolongan sin fin. También en nuestra vida cotidiana, esa esperanza puede ayudarnos a «ser tolerantes unos con otros» y a «tratarnos con la misma amabilidad con la que Cristo nos trató». Así que tal vez la esperanza sea lo más importante que debemos llevar en nuestra mochila para nuestro viaje de aventura por el Adviento. Sin duda, nos animará en lugar de agobiarnos.