Sixteenth Sunday of the Year

Lk 10:38-42

 

 

The story of Jesus availing of the hospitality of Martha and Mary is told by Luke in the context of the journey up to Jerusalem, where all the episodes are about Jesus teaching his followers how they are to be true disciples. Earlier in the Gospel we had Jesus sending out the male disciples “two by two” (Lk 10:1-12); here the example is of two women disciples, sisters in mission as well as being siblings. (Luke elsewhere gives male and female examples side by side (see Lk 15:1-10). How do they exercise that discipleship?

For Luke, following Jesus consists in “hearing the Word of God and doing it” (Luke 8:21). Mary is in the posture of a disciple sitting at the feet of a Rabbi listening to his teaching, as was the custom of the time. But Martha, too, is a disciple, serving (diakonein, from which the word “deacon” comes). Today’s Readings are surely a lesson in attentiveness to how we respond to the Lord at any given time. Sometimes it may be in frenetic activity, like Abraham’s or Martha’s response to the demands of hospitality (or the Good Samaritan efforts on behalf of the person who had been mugged of last Sunday’s Gospel). Other times it will be by deep listening to what the Lord is saying to us.

The problem for Martha, as for all of us from time to time, is in the way she is doing her ministry. An old translation of the passage says that she was “cumbered about much serving,” i.e. that she was “worried and troubled.” Maybe Luke has Jesus emphasise Mary’s role because it was in danger of being forgotten in the flurry of missionary activity in the early church. It is not a question of either-or: listening at the feet of the Lord, or being active in his service, but of knowing how to live the two.

For too long in the Church a distinction was made between the active and the contemplative life. Fortunately today there is the realisation that it’s a question of both-and rather than either-or. This was Dominic’s great insight after all, in combining the two: contemplare et contemplata aliis tradere: “to contemplate and to give to others the fruit of contemplation.”

The theme of our recent Chapter on weaving together the warp and weft of our life as Dominicans into one great tapestry surely calls us to an integration of the ministries of Martha and Mary in the fraught world in which we are living today. As the document we used as a basis for our discussions at the Chapter puts it: “We are called to be both contemplative and active. Being is not opposed to doing. This is a new moment in Religious Life when we look with new eyes at our charism and the world’s needs” (Weaving Together the Threads for Chapter Conversation).

 

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Decimosexto domingo del año

Lc 10,38-42

Lucas narra la historia de Jesús que se sirve de la hospitalidad de Marta y María en el contexto del viaje a Jerusalén, donde todos los episodios tratan de Jesús enseñando a sus seguidores cómo han de ser verdaderos discípulos. Anteriormente, Jesús había enviado a los discípulos varones «de dos en dos» (Lc 10,1-12); aquí, el ejemplo es el de dos discípulas, hermanas en la misión, además de ser hermanas. (En otro lugar, Lucas pone ejemplos masculinos y femeninos uno al lado del otro (véase Lc 15,1-10). ¿Cómo ejercen ese discipulado?

Para Lucas, seguir a Jesús consiste en «oír la Palabra de Dios y ponerla en práctica» (Lc 8,21). María está en postura de discípula, sentada a los pies de un rabino, escuchando sus enseñanzas, como era costumbre en la época. Pero también Marta es discípula, sirviendo (diakonein, de donde viene la palabra «diácono»). Las lecturas de hoy son, sin duda, una lección de atención a cómo respondemos al Señor en cada momento. A veces puede ser con una actividad frenética, como la respuesta de Abraham o Marta a las exigencias de la hospitalidad (o los esfuerzos del Buen Samaritano en favor de la persona que había sido asaltada del Evangelio del domingo pasado). Otras veces será mediante la escucha profunda de lo que el Señor nos dice.

El problema para Marta, como para todos nosotros de vez en cuando, está en la forma en que ejerce su ministerio. Una antigua traducción del pasaje dice que estaba «atareada con muchos servicios», es decir, que estaba «preocupada y atribulada». Quizá Lucas hace que Jesús destaque el papel de María porque corría el peligro de ser olvidado en el frenesí de la actividad misionera de la Iglesia primitiva. No se trata de lo uno o de lo otro: escuchar a los pies del Señor o participar activamente en su servicio, sino de saber vivir las dos cosas.

Durante demasiado tiempo se ha distinguido en la Iglesia entre la vida activa y la contemplativa. Afortunadamente, hoy en día existe la conciencia de que es una cuestión de ambos y no de uno u otro. Esta fue la gran intuición de Domingo, después de todo, al combinar las dos: contemplare et contemplata aliis tradere: «contemplar y dar a otros el fruto de la contemplación».

El tema de nuestro reciente Capítulo sobre tejer juntos la urdimbre y la trama de nuestra vida como dominicos en un gran tapiz nos llama sin duda a una integración de los ministerios de Marta y María en el tenso mundo en el que vivimos hoy. Como dice el documento que usamos como base para nuestras discusiones en el Capítulo: “Estamos llamados a ser a la vez contemplativos y activos. Ser no se opone a hacer. Este es un momento nuevo en la Vida Religiosa en el que miramos con ojos nuevos nuestro carisma y las necesidades del mundo” (Tejiendo juntos los hilos para la conversación capitular).