Sr Brid Roe
The Third Sunday of Advent – Gaudete Sunday
The reading for today is from Chapter 11 – halfway through Matthrew’s Gospel. In the previous chapter, Jesus has commissioned the first missionaries – the twelve apostles – and has sent them out on mission to preach and to proclaim His message by healing the sick, bringing the dead back to life, cleansing lepers and driving out demons. This mission would strike chords in the memories of the apostles – they would have recognised them as the signs of the coming of the Kingdom of God, promised by all the prophets right back to Isaiah ‘the eyes of the blind shall be opened, the ears of the deaf unsealed and the tongues of the dumb shall sing for joy’.
Today, John the Baptist takes centre stage. Even in prison he is looking outwards and keeping his window on the world open. John has seen his mission as preparing the way for Jesus, he did what he could and responded in the way he knew best. John hears about Jesus and sends his disciples to ask the question which echoes down through the ages ‘Are you the One who is to come, or should we expect someone else?’ Jesus was not the type of Messiah which John or his disciples would have expected.
Jesus’ response to John’s disciples is one of complete identification with His mission ‘the blind see, the lame walk, the deaf hear, the dead are brought back to life and the Good News is reaching the poor’. In other words, Jesus tells them ‘if you want to know who I am, just look at what you see me do’. Jesus’ answer confirms for John that the One he has been waiting for all his life has come, the words of the prophets have been fulfilled and the Kingdom of God is at hand! The greatness of John the Baptist is that he refused to settle for anything less.
Do we?
We also have been sent on mission to proclaim the Kingdom of God. How do we translate the signs of the Kingdom in today’s world? How do we respond with the gifts and talents we have, to the urgent invitation to spread the Good News by how we live? Like John the Baptist, we can sometimes doubt, wondering where Jesus is in the muddle and mess of life – in the heartbreak of families who are homeless, in the hopelessness of refugees and asylum seekers caught in the impossible bureaucratic tangles here in our own country, in the hundreds of thousands of deaths of innocent men, women and children in Gaza, Ukraine, South Sudan, Afghanistan to mention but a few and the wanton destruction of our earth. The following few lines, found scraped on a cellar wall in Cologne after World War 2, may give us hope:
‘I believe in the sun, even when it is not shining. I believe in love even when I feel it not. I believe in God even when He is silent.’
The opening antiphon of our Mass today suggests how we can fulfil our mission, by encouraging us to rejoice in the Lord always – to express that joy which the coming of the Lord brings to us, a joy which propels us outwards to others.
Tercer domingo de Adviento – Domingo Gaudete
La lectura de hoy es del capítulo 11, a mitad del Evangelio de Mateo. En el capítulo anterior, Jesús ha encomendado a los primeros misioneros, los doce apóstoles, y los ha enviado en misión para predicar y proclamar su mensaje sanando a los enfermos, resucitando a los muertos, limpiando a los leprosos y expulsando a los demonios. Esta misión habría resonado en la memoria de los apóstoles, que la habrían reconocido como una señal de la llegada del Reino de Dios, prometido por todos los profetas desde Isaías: «Los ojos de los ciegos se abrirán, los oídos de los sordos se destaparán y las lenguas de los mudos cantarán de alegría».
Hoy, Juan el Bautista ocupa el centro del escenario. Incluso en prisión, mira hacia fuera y mantiene abierta su ventana al mundo. Juan ha visto su misión como la preparación del camino para Jesús, hizo lo que pudo y respondió de la manera que mejor sabía. Juan oye hablar de Jesús y envía a sus discípulos a hacerle la pregunta que ha resonado a lo largo de los siglos: «¿Eres tú el que ha de venir, o debemos esperar a otro?». Jesús no era el tipo de Mesías que Juan o sus discípulos esperaban.
La respuesta de Jesús a los discípulos de Juan es una identificación completa con su misión: «Los ciegos ven, los cojos andan, los sordos oyen, los muertos resucitan y la Buena Nueva llega a los pobres». En otras palabras, Jesús les dice: «Si queréis saber quién soy, mirad lo que hago». La respuesta de Jesús confirma a Juan que Aquel a quien ha estado esperando toda su vida ha llegado, que las palabras de los profetas se han cumplido y que el Reino de Dios está cerca. La grandeza de Juan el Bautista radica en que se negó a conformarse con menos.
¿Y nosotros?
Nosotros también hemos sido enviados en misión para proclamar el Reino de Dios. ¿Cómo traducimos los signos del Reino en el mundo actual? ¿Cómo respondemos con los dones y talentos que tenemos a la urgente invitación de difundir la Buena Nueva con nuestra forma de vivir? Al igual que Juan el Bautista, a veces podemos dudar, preguntándonos dónde está Jesús en la confusión y el caos de la vida: en el dolor de las familias sin hogar, en la desesperanza de los refugiados y solicitantes de asilo atrapados en los imposibles enredos burocráticos aquí en nuestro propio país, en las cientos de miles de muertes de hombres, mujeres y niños inocentes en Gaza, Ucrania, Sudán del Sur, Afganistán, por mencionar solo algunos, y en la destrucción gratuita de nuestra tierra. Las siguientes líneas, encontradas grabadas en la pared de un sótano en Colonia después de la Segunda Guerra Mundial, pueden darnos esperanza:
«Creo en el sol, incluso cuando no brilla. Creo en el amor, incluso cuando no lo siento. Creo en Dios, incluso cuando Él guarda silencio».
La antífona de apertura de nuestra misa de hoy sugiere cómo podemos cumplir nuestra misión, animándonos a regocijarnos siempre en el Señor, a expresar la alegría que nos trae la venida del Señor, una alegría que nos impulsa hacia los demás.